LA CELIACHIA Nozioni Generali

Che cos’è la celiachia? La celiachia è una condizione infiammatoria dell’intestino tenue provocata da un’intolleranza al glutine. L’ingestione di glutine porta all’appiattimento dei villi intestinali dell’intestino tenue. I villi sono piccole protuberanze della parete intestinale simili a dita che hanno la funzione di aumentare la superficie di assorbimento dei nutrimenti. Le persone affette da celiachia, quindi, se ingeriscono cibi contenenti glutine, sviluppano una reazione infiammatoria intestinale che ha come conseguenza la perdita di efficienza dei villi intestinali ed il loro appiattimento con conseguente mancato assorbimento di tutti i nutrimenti di cui hanno bisogno. In Italia la malattia celiaca coinvolge approssimativamente 1 individuo ogni 150 abitanti. Cos’è il glutine? Il glutine è un complesso proteico formato da una miscela di gliadina e glutenina. E’ contenuto nei semi di orzo, avena (?), segale, frumento (Fig. A, in senso orario) e farro. Il ruolo del glutine è fondamentale per conferire fluidità, consistenza ed elasticità all’impasto del pane.

Sintomi I sintomi della malattia celiaca si possono manifestare a qualsiasi età, dal bambino all’adulto. Possono includere sintomi prettamente gastrointestinali, come: indigestione, diarrea, vomito, perdita di peso, male all’addome. Oppure sintomi non correlabili direttamente ad una patologia gastrointestinale, come: stanchezza, irritabilità, osteoporosi, anemia, problemi dentali, difficoltà di respirazione. Gran parte dei sintomi sono spiegabili dall’inabilità della persona celiaca ad assorbire le sostanze nutritive dal cibo ingerito. Esistono anche persone che hanno una forma silente di celiachia, cioè persone in cui non si manifesta nessun sintomo di quelli elencati.

Diagnosi Il solo esame del sangue non basta a diagnosticare con certezza la celiachia. Qualora attraverso l’esame del sangue fosse stata individuata la presenza di particolari anticorpi (anti-gliadina, AGA, e/o anti-endomisio, EMA, anti-transglutaminasi), è necessario approfondire la diagnosi con una biopsia intestinale o gastroscopia. E’ infatti solo mediante quest’esame che si può accertare se i villi intestinali sono appiattiti, unica evidenza che può confermare la diagnosi della malattia.

Trattamento Esiste un trattamento semplice ed efficace: mantenere per sempre una dieta strettamente priva di glutine. Non bisogna mai più esporre il proprio intestino agli effetti dannosi del glutine! Evitando il glutine si ottiene gradualmente la normalizzazione dei villi della parete intestinale con conseguente regressione completa dei sintomi. I prodotti contenenti farine di frumento, orzo, segale, farro e avena devono essere sostituiti con tipi di farine prive di glutine. Farine di patate, mais, riso, grano saraceno, soia, sesamo e miglio sono naturalmente prive di glutine. Inoltre oggi sono disponibili sul mercato sempre più prodotti senza glutine, quali miscele di farine speciali, biscotti e pasta.